Les allergies alimentaires sont de plus en plus fréquentes et peuvent provoquer des réactions allergiques sévères chez les personnes sensibles. Il est donc essentiel de bien connaître cette pathologie pour prévenir les réactions et savoir comment réagir en cas de symptômes.
Cet article vous expliquera ce qu’est une allergie alimentaire, quels sont les aliments les plus allergènes, comment reconnaître les symptômes, et surtout quelles précautions prendre au quotidien pour éviter les réactions. Grâce à ces informations clés, vous saurez comment gérer une allergie alimentaire pour profiter d’une alimentation sans risque.
Qu’est-ce qu’une allergie alimentaire ?
L’allergie alimentaire est une réaction immunitaire anormale de l’organisme face à l’ingestion de certains aliments. Elle est provoquée par le système immunitaire qui identifie à tort certaines protéines alimentaires comme dangereuses.
Définition et mécanisme d’une allergie alimentaire
Lorsqu’une personne allergique mange un aliment contenant l’allergène (la substance à l’origine de l’allergie), son système immunitaire fabrique des anticorps appelés immunoglobulines E (IgE). Ces anticorps IgE se fixent aux mastocytes, des cellules immunitaires présentes dans les tissus.
Au contact suivant avec l’allergène alimentaire, les IgE fixées aux mastocytes reconnaissent l’allergène et déclenchent la libération d’histamine et d’autres substances inflammatoires. C’est cette réaction inflammatoire massive qui provoque les symptômes de l’allergie.
Quels sont les aliments les plus allergènes ?
Les principaux aliments à l’origine d’allergies alimentaires sont :
- Les arachides
- Le lait de vache
- L’œuf
- Les fruits à coque (noix, noisettes, pistaches…)
- Le blé et certains céréales contenant du gluten
- Les crustacés et les fruits de mer
- Le soja
- Le sésame
- Le poisson
- Les sulfites (additifs alimentaires)
L’allergie à ces aliments est plus ou moins fréquente selon l’âge. Chez l’enfant, ce sont surtout le lait de vache, l’œuf et l’arachide qui posent problème. À l’âge adulte, les allergies aux crustacés, aux arachides et aux fruits à coque sont les plus répandues.
Quels sont les symptômes des allergies alimentaires ?
Les symptômes d’une allergie alimentaire peuvent toucher différents organes et systèmes du corps humain. Ils surviennent généralement dans les minutes ou les heures qui suivent l’ingestion de l’aliment responsable.
Les symptômes cutanés
Au niveau de la peau, une allergie alimentaire peut provoquer :
- Urticaire
- Démangeaisons
- Gonflement du visage, des lèvres, de la langue
- Rougeurs
- Eczéma
Les symptômes respiratoires et ORL
On peut observer :
- Difficultés respiratoires
- Essoufflement
- Toux
- Congestion nasale
- Écoulement nasal
- Éternuements
- Voix rauque
- Démangeaisons dans la gorge
Les symptômes digestifs
Au niveau du tube digestif, une allergie alimentaire entraîne souvent :
- Douleurs abdominales
- Nausées
- Vomissements
- Diarrhée
Les symptômes cardiovasculaires
Plus rarement, on peut observer :
- Chute de la pression artérielle
- Pouls rapide
- Malaises
- Perte de connaissance
En cas de réaction allergique sévère, un choc anaphylactique peut survenir et mettre en jeu le pronostic vital.
Comment diagnostiquer une allergie alimentaire ?
Le diagnostic d’une allergie alimentaire repose sur plusieurs examens complémentaires menés par un allergologue :
L’interrogatoire médical
L’interrogatoire avec le médecin est fondamental. Il permet de retracer l’historique des symptômes en lien avec la prise alimentaire. Le type de symptômes, leur délai d’apparition et leur durée sont des éléments clés.
Les tests cutanés
Des tests cutanés sont réalisés pour détecter une réaction allergique au contact des aliments suspects. On réalise :
- Des prick tests : on dépose une goutte d’extrait d’aliment sur la peau que l’on pique ensuite avec une lancette.
- Des tests d’application : on applique des disques de papier imprégnés d’allergènes alimentaires sur la peau.
La réaction se traduit par l’apparition de rougeurs, de gonflements et de démangeaisons.
Les tests sanguins spécifiques
On dose le taux d’anticorps IgE dirigés contre les différents aliments suspects. Si ce taux est élevé, cela confirme l’allergie. On mesure aussi les taux d’autres anticorps (IgG4) qui peuvent indiquer une allergie retardée aux aliments.
Ces examens permettent de confirmer ou d’infirmer les allergies alimentaires et d’identifier précisément les aliments en cause dans les réactions.
Comment prendre en charge une allergie alimentaire ?
La prise en charge d’une allergie alimentaire repose sur plusieurs axes :
L’éviction des aliments allergènes
Le traitement de base est l’exclusion totale des aliments identifiés comme allergènes lors du bilan allergologique. Cette éviction doit être stricte et définitive.
Elle implique une vigilance constante pour lire attentivement les étiquettes des produits et éviter toute contamination accidentelle par l’aliment incriminé lors de la préparation des repas par exemple.
Les médicaments en cas de réaction allergique
En cas de réaction allergique, il existe des traitements médicamenteux :
- Antihistaminiques pour contrer les effets de l’histamine
- Corticoïdes pour réduire l’inflammation
- Adrénaline injectable en stylo auto injecteur en cas de choc anaphylactique
Ces médicaments permettent de contrôler les symptômes de l’allergie et d’éviter les complications.
L’immunothérapie allergénique
On peut également proposer une désensibilisation progressive à l’aliment en cause, appelée immunothérapie allergénique. Elle consiste à administrer des doses croissantes de l’allergène pour accoutumer le système immunitaire.
Cette technique n’est cependant pas validée pour toutes les allergies alimentaires et présente des risques de réactions.
Avec un suivi médical adapté, il est possible de minimiser l’impact des allergies alimentaires sur la qualité de vie.
Quelles précautions au quotidien avec une allergie alimentaire ?
Vivre avec une allergie alimentaire nécessite quelques précautions et adaptations du quotidien :
Lire attentivement les étiquettes des aliments
Il est indispensable de bien lire la liste des ingrédients et les mentions d’avertissement sur les emballages alimentaires pour vérifier l’absence de l’allergène.
Éviter la contamination croisée
La cuisine et les ustensiles doivent être parfaitement nettoyés pour éliminer tout risque de trace de l’aliment incriminé.
Informer son entourage
Les proches, l’école ou le lieu de travail doivent être avertis de l’allergie pour éviter l’exposition accidentelle à l’allergène.
Toujours avoir son traitement d’urgence sur soi
Il est indispensable de toujours disposer sur soi de son traitement médicamenteux d’urgence (antihistaminiques, corticoïdes, adrénaline injectable) pour pouvoir réagir immédiatement en cas de réaction allergique.
Avec ces mesures préventives, il est possible de minimiser grandement les risques et de profiter d’un quotidien le plus normal possible malgré l’allergie.
Quels sont les traitements de l’allergie alimentaire ?
Il existe différentes approches thérapeutiques pour prendre en charge une allergie alimentaire :
L’éviction stricte de l’aliment
Le traitement de base est d’exclure totalement l’aliment identifié comme responsable de l’allergie. Cette éviction doit être définitive.
Les médicaments en cas de réaction
En cas de réaction allergique, on utilise :
- Des antihistaminiques
- Des corticoïdes
- De l’adrénaline injectable en stylo auto injecteur
Ces médicaments soulagent les symptômes et évitent l’aggravation.
L’immunothérapie
On peut tenter une désensibilisation progressive à l’aliment, appelée immunothérapie. Elle consiste à administrer des doses croissantes de l’allergène.
Mais cette technique n’est pas validée pour toutes les allergies alimentaires. Elle doit être réalisée par un allergologue dans un milieu médicalisé.
De nouveaux traitements à l’étude
La recherche étudie de nouvelles approches thérapeutiques :
- Des anticorps monoclonaux anti-IgE
- Des probiotiques
- Des traitements par immunothérapie sous-linguale
Mais ces pistes doivent encore être validées avant d’être proposées aux patients.
Quelles sont les causes des allergies alimentaires ?
Les allergies alimentaires résultent d’un dysfonctionnement du système immunitaire en réponse à certains aliments. Plusieurs facteurs peuvent expliquer leur survenue.
Une prédisposition génétique
Certaines personnes ont une prédisposition génétique aux allergies en général, transmise par les parents. Les antécédents familiaux d’atopie (asthme, eczéma, rhinite allergique) sont un facteur de risque.
Un défaut de la barrière intestinale
Un dysfonctionnement de la muqueuse intestinale peut favoriser le passage d’allergènes alimentaires vers le sang et entraîner une réaction immunitaire anormale.
L’âge
Le système immunitaire de l’enfant est immature. L’introduction trop précoce de certains aliments dans l’alimentation infantile favorise l’apparition d’allergies.
Le microbiote intestinal
Un déséquilibre du microbiote intestinal est suspecté comme facteur de risque d’allergie alimentaire.
L’environnement
L’exposition à certains polluants chimiques pendant la grossesse ou la petite enfance pourrait favoriser les allergies alimentaires.
Identifier ces facteurs permet de mieux comprendre pourquoi certaines personnes développent des allergies alimentaires et ouvre des pistes pour la prévention.
FAQ
Qu’est-ce qu’une allergie croisée ?
Une allergie croisée survient lorsqu’une personne allergique à un aliment réagit aussi à un aliment de la même famille.
Comment se soigner par les plantes en cas d’allergies alimentaires ?
Certaines plantes comme le curcuma ont des propriétés anti-inflammatoires intéressantes mais ne remplacent pas un avis médical pour traiter les allergies.
Peut-on devenir allergique à un aliment que l’on mangeait sans problème avant ?
Oui, une allergie alimentaire peut apparaître à n’importe quel âge, même à un aliment consommé auparavant sans réaction.
Les allergies alimentaires sont-elles définitives ?
La plupart des allergies alimentaires persistent toute la vie mais certaines, notamment infantiles, peuvent régresser avec l’âge.
Comment nourrir un nourrisson allergique au lait de vache ?
On utilise des préparations hypoallergéniques à base de lait extensément hydrolysé ou d’isolats de protéines de soja ou de riz.
Peut-on mourir d’une allergie alimentaire ?
Oui, une réaction allergique sévère entraînant un choc anaphylactique peut être fatale si elle n’est pas traitée rapidement.
Comment réagir face à une réaction allergique ?
Il faut arrêter immédiatement de manger l’aliment, prendre un antihistaminique, et en cas de détresse vitale, injecter de l’adrénaline et appeler les urgences.